坦克在欧洲大陆上首次出现之后，它所带来的威力和影响力让当时的欧洲国家深有体会，为了在战争中保持自己的优势，均投了到对坦克的研发之中，同时也包括了大洋彼岸的美国。提起美国的老坦克，我们最先能想到的应该就是谢尔曼了，毕竟它在二战中立下的功劳可不小。而战争结束之后，则是巴顿坦克的天下了，一款用于替代谢尔曼和潘兴的主战坦克，成为了上世纪最常见的坦克之一。
二战中的美国坦克，谢尔曼和潘兴
因刻板的印象，很多人认为美国坦克的实力很强，其实不然，美国坦克在二战中固然不算弱，但也算不上强。拿M3来举例，整个车体的设计学习了法国B1坦克的设计思路，其战术定位也依旧是以辅助步兵为主，虽然在北非战役中表现不错，但那也仅是对面敌人是2号坦克和3号坦克的情况之下。因此为了应对之后的西线战场，美国人对M3坦克进行了升级换代，将装备在车体上的75炮移到了炮塔上，所诞生的就是M4谢尔曼坦克，一款可与T34、虎式齐名的坦克。
西西里岛战役中，盟军很容易的就击败了驻防的意大利军队和赶来的德国援军，他们所遇到的轴心国坦克也都是皮薄馅大的意大利坦克。因此错误的认为谢尔曼所装备的短倍径75mm炮可以应对未来西线战场上的威胁，但实际结果可不是这样，欧洲内陆战场可比他们想的残酷的多。且不提谢尔曼的装甲够不够厚，单是那门继承M3坦克的75mm炮，在遭遇敌军坦克的时候也很难发挥功效，情急之下，美国人才开始大量的将长倍径的76mm炮装上坦克。
其实谢尔曼还有一个比较致命的缺点，那就是它的车体很高，这其中的原因其实是一个无奈之举。谢尔曼坦克是典型的中置炮塔坦克，动力结构则是前驱后置（驱动轮在前，发动机在后）的设计，这就意味着，它需要一根传动轴，以便连接发动机和驱动轮。但问题就出在了这里，谢尔曼所采用的发动机本身就比较大，而在安装时它的传动接点偏偏还很高，所以就造成了传动斜着接到前面的。为了给车组乘员留出必要的空间，所以谢尔曼的成体就被抬高了，这也是技术不达标的一种表现。
到了战争后期，谢尔曼就更显得不够用了，尤其是在面对虎II这种钢铁巨兽的时候，因此美国人又把潘兴坦克搬了出来。和前者相比，它的装甲更厚，前装甲最厚处达到了114mm，同时换装了一门90mm的坦克炮。在二战结束之前一共有1436辆潘兴被造了出来，因为诞生时期比较晚，最后也只有310辆坦克上过战场。而实战效果证明，潘兴坦克既有重坦的防御和火力，也有中坦的机动，换一个角度来看，它已经有了成为主战坦克的潜力。
战后的巴顿系列坦克
二战结束之后，随着百夫长坦克的成功，主战坦克的时代到来了，而美国也决定研发一辆新坦克来替代之前的谢尔曼和潘兴坦克。之后所推出的第一辆主战就是M46巴顿坦克，在外形上，它和潘兴其实并没有什么区别，甚至连主武器都没有更换。因为M46型巴顿坦克本就是潘兴坦克的强化版，和前者相比它加强了动力系统，1949年的时候被正式命名为M46中型坦克。而后美国人又对剩余的潘兴坦克进行了改造，时期全部到达M46的标准，这可以看成潘兴坦克的一次完美转变。
毕竟前者只是一个改良产品，针对新坦克的研发依旧在持续，而T42中型坦克就是一个有利的“候选人”，但T42在研发的过程中一直有一些技术问题没有解决，导致迟迟不能通过测试。情急之下，美国人将T42的炮塔装在了M46坦克的车体上，进而诞生了M47坦克，并在1951年的时候投入量产之中。虽然还是使用90mm坦克炮，但和前者用的并不是一门炮，膛压的上限被提升，这就意味着它可以使用更强劲的炮弹，同时对炮塔的要求也有所提升。在停产之前M47坦克一共被生产了8576辆，除了美国在用以外，其友邦也大量装备。
同时期，M48坦克的研发也在进行，生产它的目的就是为了取代拼凑出来的M47坦克，虽然两辆坦克有很多零件可以通用，但M48确实是一辆经过全新设计的坦克，不仅是炮塔还有车体。其前装甲120mm，主炮前期列装的是90mm炮，后来则大规模更换为105线膛炮。1952年开始批量生产，到1959年停产的时候，一共被生产了超过12000辆，是美国在上世纪50年代生产最多的主战坦克。而后又在六、七十年代的各种战争中出现，和老对手T-55各有胜负。
1957年，为了应对未来威胁，M60坦克诞生了，这也是巴顿系列的最后一款坦克。同样由底特律坦克工厂来生产，从1960年到1983年，M60一共被生产超过了15000辆，车体和炮塔的前部首次采用了含有石英夹层的复合装甲，但这一设计因成本原因并没有被普及到每一辆M60坦克的身上，大部分还是采用了反应装甲模块来提升自身防御力。105mm线膛炮也有所增强，而且在炮塔上面还保留了车长塔的设计，使其使用机枪的时候可以更安全一些，唯一的缺点就是密封状态下射击后会产生大量的烟雾，而且还没有抽烟装置。
结语
值得一提的是虽然这一系列的坦克都被叫做“巴顿”但实际上“巴顿”这两个字从来没有出现在这些坦克的官方名字中。虽然都有主战坦克的名头，但也只有M60在定义上被算进了主战坦克的序列中。到了上世纪八十年代的时候，更为先进的M1坦克诞生之后，整个巴顿系列的坦克逐渐被淘汰，也算是寿终正寝了。
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